空竹是一個底面圓形、側面雙凹的木質物體。抖空竹是用一根兩端有把手的繩抖動轉動或拋起空竹，具有很強觀賞性，可以強身健體。傳統的中國空竹有挖哨，隨著旋轉速度加快會發出聲音；在外國又稱中國搖搖，而歐美所使用的空竹一般以較軟的塑膠材質製成，沒有哨，不會因為發聲而消耗能量。某些歐美製的空竹中心還有軸承系統，能夠讓轉速維持更久。
空竹是一種音響玩具，有如放陀螺一樣，在高速旋轉作用下，底盤周圍的開口同時發聲。最早起源自天津「悶葫蘆」，無聲無息，到了清朝始能出聲，康熙年間柴桑《燕京雜記》說：「京師兒童，有抖空竹之戲，截竹為二短筒，中作小干，連而不斷，實其兩頭，竅其中間，以繩繞其小干，引兩頭摟抖之，聲如洪鐘，甚為可聽。」
孫殿起《琉璃廠小志》記載：「空竹亦名空鐘，能抖出種種花樣，擺攤人均擅此技，藉此以廣招徠。」坐觀老人《清代野記》載：「京師兒童玩具，有所謂『空鐘』者，即外省之『地鈴』。兩頭以竹筒為之，中貫以柱，以繩拉之作聲。唯京師之空鐘其形圓而扁，加一軸，貫兩車輪，其音較外省所制清越而長。」鄧雲鄉在《魯迅與北京風土》中說：「中間有根尖軸的小空竹，纏上線一抽，丟在地上旋轉，嗡嗡作響，叫『風葫蘆』。」
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